주의력 결핍/과잉 행동 장애(ADHD)는 아동기 및 청소년기에 시작되어 성인기까지 계속될 수 있습니다. ADHD가 있는 성인은 소아와 달리 과잉행동이나 충동성보다는 부주의 증상이 더 많이 나타납니다.
이 장애는 개인의 소인으로 간주되기 때문에 인식하기 어렵습니다. 하지만 치료하지 않고 방치할 경우 업무능력과 대인관계에 지장을 주고 삶의 질을 떨어뜨리며 우울증까지 유발할 수 있어 주의 깊게 관찰해야 하는 질환이다.
성인의 ADHD는 ADHD 증상이 어린이와 청소년의 성인기까지 지속되는 경우입니다. ADHD에서는 충동을 집중시키고 억제하는 능력이 있는 전두엽 부분이 제대로 작동하지 않아 과잉 행동과 충동성을 유발합니다.
일반적으로 ADHD는 나이가 들면서 호전되다가 성인이 되면 사라지지만 제대로 치료하지 않으면 청소년기, 성인기까지 지속될 수 있다. 한국아동청소년정신과학회는 성인 ADHD 환자가 전체 인구의 약 2~4%를 차지하는 것으로 추정하고 있으며, 이들은 감정 조절이 어렵고 업무 및 대인관계에 어려움을 겪기 때문에 사회 적응에 어려움을 겪는 경우가 많다. 이것은 쉽게 우울증으로 이어질 수 있습니다. ADHD를 치료하지 않으면 우울증 치료가 잘 안될 수 있어 정확한 진단이 필요하다.
ADHD의 가장 큰 원인은 유전과 뇌 발달의 선천적 결함입니다. 마찬가지로 감정을 조절하고 충동을 억제하는 전두엽이 제대로 기능하지 않기 때문에 발생한다. 실제로 ADHD 아동의 대뇌피질과 전전두피질 영역을 정상 아동과 비교했을 때 발달 수준이 2~3년 정도 뒤쳐지는 것으로 보고되기도 했다. 이것은 피질이 자라면서 호전될 수 있지만 경우에 따라서는 치료 부족 등의 이유로 피지가 충분히 발달하지 못하고 성인기까지 증상이 지속되는 것이 성인 ADHD입니다.
심한 스트레스에 반복적으로 노출되면 뇌 활동이 방해를 받아 후천성 ADHD 증상이 나타난다는 주장이 있는데, 소아 ADHD의 주요 증상은 선택적 주의력, 조바심, 정서 조절 장애, 정리 곤란, 계획되지 않은 생각, 행동 등이 있습니다. 증상은 비슷하지만 충동성과 과잉행동이 적고 부주의와 부주의가 심해집니다. 이 때문에 이 장애는 어린 시절처럼 쉽게 인식되지 않아 “조용한 ADHD”라는 이름이 붙었습니다. 일반적으로 일상 생활에서 문제를 나타내지 않지만 특정 작업을 시작하거나 완료하는 데 어려움이 있고 건망증이 있으며 자주 실수하는 경우 문제를 의심할 수 있습니다. 그리고 부주의 편향과 달리 어떤 사람들은 특정 분야에 과집중하는 모습을 보이기도 하고, 때로는 강박적으로 자신의 일을 완벽하게 해내도록 강요하는 데서 많은 스트레스를 받기도 한다. 이러한 경향은 여성 환자에게서 더 강하다. 또한 충동적인 과소비, 잦은 음주, 조바심, 무기력 등은 모두 성인 ADHD가 의심되는 증상이다. 학업에 어려움을 겪는 아이들과 달리 성인 ADHD는 밝고 창의적인 면모를 보이는 경우가 많다. 따라서 인지능력만으로 성인 ADHD가 인지능력에 의한 것인지를 판단하는 것은 불가능하다. 소아 ADHD와 마찬가지로 약물 치료가 필요합니다. 보통 의사들은 “메틸페니데이트”와 “아토목세틴”이라는 약을 처방하지만 심장병이나 고혈압이 있는 경우 처방이 어려울 수 있습니다. 약물치료와 함께 상담 및 인지행동치료를 병행할 수 있습니다. ADHD를 가진 많은 성인은 우울증, 불안 및 중독으로 고통받습니다. 따라서 수반되는 질환에 대한 종합적인 치료만이 좋은 치료 효과를 얻을 수 있지만, 성인 ADHD는 인지하기 어렵기 때문에 환자들은 치료를 받아들이지 않고 자신의 성향을 자책하는 경우가 많습니다. 그 결과 심한 우울증으로 발전해 삶의 질을 현저히 떨어뜨린다.